2020 fue un año difícil en muchos sentidos. Para agregar a la corriente de noticias desalentadoras, el año pasado empató con 2016 como el año más caluroso registrado. Muchas partes del mundo experimentaron desastres naturales y condiciones climáticas extremas.

No se puede negar que nuestro planeta está experimentando un calentamiento global, que está afectando a las personas, la vida silvestre y la vegetación. Este calor también está calentando nuestros océanos y puede tener consecuencias para la vida marina.

Echemos un vistazo a los eventos que dieron forma a 2020 y un estudio sobre los tiburones bebés.

El año más caluroso registrado

Con el cierre debido a la pandemia, hubo menos emisiones de gases de efecto invernadero que atrapan el calor.

Sin embargo, a pesar de que la gente se queda en casa, los niveles de dióxido de carbono aún alcanzaron un récord. El dióxido de carbono permanece en la atmósfera durante decenas de miles de años; esto significa que los gases bombeados a la atmósfera desde el pasado continúan causando estragos.

Los incendios forestales en Australia quemaron 46 millones de acres de tierra en 2019 y 2020, liberando alrededor de 900 millones de toneladas de dióxido de carbono a la atmósfera.

• El oeste de EE. UU. Experimentó una devastadora temporada de incendios forestales y la temporada más calurosa de agosto a octubre hasta el momento, dejando 10,5 millones de acres quemados, un récord. Estados Unidos también vio huracanes sin precedentes que provocaron daños por más de $ 37 mil millones.
• Siberia, ubicada al norte del Círculo Polar Ártico, experimentó olas de calor e incendios durante el verano. Una ciudad siberiana llamada Verkhoyansk llegó a alcanzar los 38ºC (100,4ºF) en un momento, un récord para el Ártico.
• En Asia, las tormentas causaron daños masivos: India y China experimentaron grandes inundaciones, Bangladesh fue golpeado por el ciclón Amphan, Filipinas experimentó poderosos súper tifones.

Las olas de calor marinas, que ocurren cuando el océano tiene temperaturas anormalmente altas, han aumentado la gravedad de algunos de estos eventos. Los océanos más cálidos también pueden afectar a las crías de tiburones, según un estudio reciente.

Impacto en los tiburones

Los tiburones de charretera en la Gran Barrera de Coral de Australia suelen tardar 125 días en eclosionar de los huevos. Sin embargo, investigadores del Acuario de Nueva Inglaterra en Boston encontraron que las temperaturas más cálidas del agua provocan nacimientos prematuros después de solo 100 días.

Los investigadores descubrieron que los huevos en el agua a 29ºC (84,2ºF) eclosionaron en un momento normal y los tiburones nacieron en su mejor forma física. Pero los huevos en el agua a 31ºC (87,8) eclosionaron antes y los tiburones bebés salieron más escuálidos y desnutridos. Resulta que la temperatura del océano más cálida llevó al tiburón nonato a comer su única fuente de alimento, su saco vitelino, a un ritmo más rápido, lo que llevó a una eclosión prematura.

Un cambio en los atributos físicos de esta especie es peligroso ya que los tiburones son depredadores y una especie clave, lo que significa que mantienen unido el ecosistema marino. Si los tiburones de hombrera nacen más débiles, serán cazadores menos efectivos. Esto podría hacer que el ecosistema pierda el equilibrio y finalmente colapse. Como los tiburones tardan en adaptarse, existe un riesgo real de que esta especie y otras se extingan.

Es importante que todos seamos conscientes de los comportamientos que pueden contribuir al cambio climático. Si bien no podemos detener el calentamiento global con un chasquido de un dedo, podemos comenzar a revertir lentamente sus efectos manteniéndonos educados y viviendo estilos de vida más ecológicos, ¡todo lo que podemos hacer desde casa!

Fuentes: LiveScience, Guardian, NYTimes, NASA, NPR