¡Excelentes noticias, amigos! Los investigadores han informado que se han descubierto nuevas algas marinas cerca de la Antártida. ¿Podría este descubrimiento resolver los problemas del cambio climático, la escasez de alimentos y de tierras?

Otra excelente noticia esta semana: los corales se han regenerado frente a la costa de Kiribati.

¿Por qué estos ecosistemas son una defensa crucial contra el cambio climático?

Echemos un vistazo a ambos, cómo benefician a nuestro planeta y qué significa la nueva investigación para todos nosotros.

Algas - ¿No son malas hierbas?

Las algas juegan un papel importante en la lucha contra el cambio climático al absorber las emisiones de carbono; de hecho, los investigadores han descubierto que las algas absorben mucho más que los árboles. No requiere agua dulce ni fertilizantes para estimular un rápido crecimiento, ni compite con la agricultura.

Las algas también ayudan de otras maneras. Se pueden utilizar para biocombustibles y plásticos biodegradables. Son una forma ecológica de satisfacer la demanda mundial de proteínas. En otras palabras, podrían ser un reemplazo de la carne. Los investigadores en oceanografía biológica han abogado por aumentar el cultivo de algas marinas a 180 000 kilómetros cuadrados para alimentar a la población mundial para 2050.

Por lo tanto, el reciente descubrimiento de un nuevo tipo de alga marina (Palmaria decipiens) frente a la costa de la Antártida es emocionante. Los científicos de la isla Adelaida descubrieron la especie a 100 metros bajo la superficie del Océano Antártico. Recolectaron muestras viajando al sitio en un vehículo operado por control remoto (ROV). Para determinar el tipo de alga marina, los investigadores utilizaron la secuenciación del ADN.

El objetivo de esta investigación era comprender cómo pueden crecer las algas profundas. Para evitar confusiones entre algas y algas, los científicos utilizaron el ROV para buscar algas adheridas a sustratos duros, el material en el que vive un organismo. Las algas, por otro lado, flotan alrededor.

Este descubrimiento ha cambiado nuestra comprensión de las algas marinas y quizás haya más a mayor profundidad esperando ser descubiertas...

Arrecife de coral: un hábitat bajo estrés

Los arrecifes de coral son ecosistemas únicos que sustentan innumerables especies, incluidos más de mil millones de seres humanos.

Sin embargo, con las emisiones de carbono y el aumento de la temperatura global, el agua del océano se vuelve más cálida. Esto hace que los corales liberen zooxantelas (las algas que le dan el color al coral), y el coral se vuelve blanco. Si bien los corales pueden sobrevivir a esta decoloración, su supervivencia está bajo mayor estrés y corren el riesgo de morir. Por lo tanto, se cree que los eventos de blanqueamiento de corales son precursores de cómo se está desarrollando el cambio climático.

En 2005, EE. UU. perdió la mitad de sus corales en el Caribe debido a un evento de blanqueamiento generalizado. Las imágenes satelitales confirmaron más tarde que el estrés por calor causado por el aumento de la temperatura del agua fue mayor en 2005 en un período de veinte años.

Los científicos de la National Geographic Society querían estudiar arrecifes saludables para obtener información sobre cómo se podrían recuperar los arrecifes dañados. En 2009, el científico marino Enrik Sala mostró arrecifes saludables con flora y fauna próspera al gobierno de Kiribati. Lamentablemente, las temperaturas récord del océano diezmaron más del 50% de los arrecifes bajo estudio.

Pero gracias a las medidas proactivas tomadas por Kiribati, incluida la protección de la vida marina, el arrecife de coral se está recuperando. Esto nos dice que los arrecifes pueden, de hecho, "resucitar" a sí mismos. Los corales sobrevivientes pueden ayudar a reponer los arrecifes que corren el riesgo de perecer debido a la decoloración.

El éxito en Kiribati es un recordatorio de que las medidas audaces de los gobiernos para proteger las aguas de coral y los océanos de la sobrepesca pueden aumentar la supervivencia del ecosistema.

Fuentes: NPR, BBC, University of Aberdeen, TIME, NOAA