Para comprender mejor cómo está cambiando nuestro clima y prepararse para el futuro, los científicos están recurriendo a la evidencia climática del pasado.

Un proyecto financiado por la Comisión Europea conocido como Beyond EPICA (Proyecto europeo para la extracción de muestras de hielo en la Antártida) tiene previsto perforar el núcleo de hielo continuo más antiguo de la Antártida.

El nuevo proyecto es una extensión de uno anterior de 2008 que recolectó un núcleo de hielo antártico de 800.000 años de antigüedad. La nueva expedición espera tomar muestras de un núcleo de hielo que pueda proporcionar información de hace 1,5 millones de años.

Exploremos cómo estos núcleos de hielo pueden ayudarnos a comprender mejor los patrones climáticos y lo que los científicos esperan aprender de esta expedición.

Núcleos de hielo antártico: lo que sabemos hasta ahora

En los casquetes polares, la nieve que cae cada año se acumula y forma densas capas de hielo. Estos paquetes de hielo congelados conservan "instantáneas" de las condiciones del pasado cuando se formó el hielo. Por ejemplo, las burbujas de aire en el hielo proporcionan información sobre la atmósfera de la Tierra, como el nivel de dióxido de carbono o metano. Las capas de hielo se pueden fechar con precisión, lo que permite a los científicos utilizar núcleos de hielo para el análisis climático.

El núcleo EPICA de 2008 se ha convertido en uno de los conjuntos de datos climáticos más importantes de las últimas décadas. Una conclusión clave del núcleo de hielo es que las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera terrestre nunca han sido tan altas como en la actualidad.

También muestra que el dióxido de carbono atmosférico y la temperatura se sincronizaron en los últimos 800.000 años. En otras palabras, cuando la Tierra se enfriara y atravesara edades de hielo, la concentración de CO2 disminuiría; sin embargo, cuando las temperaturas subieron, el CO2 también aumentó.

Además, estos ciclos ocurrieron cada 100.000 años. Curiosamente, el sedimento oceánico 一 otro registro del clima pasado estudiado por científicos 一 indica que más atrás en el tiempo, el ciclo de la edad de hielo en realidad ocurrió cada 41.000 años. Como resultado, el núcleo de Beyond EPICA podría proporcionar información sobre las razones por las que la cantidad de tiempo del ciclo cambió drásticamente.

¿Qué esperan aprender los científicos?

Un equipo internacional de científicos e ingenieros perforará en el interior de la Antártida, a casi 1.000 km de la costa, bajo temperaturas gélidas de verano de -35 ° C.

Dado que el proyecto Beyond EPICA extraerá un núcleo de hielo que proporcionará registros climáticos de hace 1,5 millones de años, podemos obtener una imagen más amplia de la historia climática de la Tierra.

Además, el proyecto puede ayudar a resolver la confusión de por qué la periodicidad climática entre las edades de hielo cambió de 41.000 años a 100.000 años. Este cambio en intensidad y frecuencia ocurrió durante un importante período de tiempo de transición conocido como Transición del Pleistoceno Medio, que se cree que tuvo lugar entre 900.000 y 1,2 millones de años atrás. Esto significa que el núcleo de hielo de la Antártida debería tener registros de cualquier evento atmosférico especial que pueda haber provocado el cambio.

Y, por supuesto, la expedición es fundamental para comprender el presente y el futuro también. Con el análisis de datos, los científicos pueden detectar cualquier patrón que pueda ser relevante para la crisis climática actual. Los científicos pueden utilizar estos datos en el diseño de estrategias para que podamos cuidar mejor nuestro planeta.

Fuentes: Beyond EPICA, BBC, New Atlas