A medida que las temperaturas bajaron en enero, también lo hicieron los vehículos eléctricos desde Chicago hasta el norte de Texas, donde se registraron temperaturas mínimas de hasta -9 °F (-23 °C).

Los propietarios exasperados se encontraron luchando por mantener sus vehículos eléctricos cargados. Largas colas en las estaciones de supercargadores se extendían hasta la calle. ¡Algunos vehículos eléctricos tenían tan poca potencia que incluso murieron mientras sus propietarios hacían cola!

En otros casos, algunos propietarios vieron morir por completo las baterías de sus automóviles cuando el mercurio cayó por debajo de cero. Las estaciones de carga tampoco fueron inmunes al frío. Las filas en las estaciones se ampliaron debido a la alta demanda y la lentitud de la carga. Para empeorar las cosas, ¡algunas estaciones de sobrealimentación de Tesla no podían cargar los coches en absoluto!

¿Por qué las bajas temperaturas tienen un impacto tan grave en los vehículos eléctricos y la infraestructura relacionada? ¿Existe alguna forma de seguir conduciendo vehículos eléctricos en invierno? Miremos más de cerca.

¡Coches congelados, carga lenta!

Es bien sabido que el clima frío afecta el funcionamiento de los automóviles, pero ¿por qué es así?

La respuesta es que las baterías de los coches eléctricos funcionan mejor entre 60 y 80 °F (16 y 27 °C). Cuando las temperaturas circundantes caen por debajo de este rango ideal, el líquido electrolítico dentro de las baterías se ralentiza. El frío ralentiza la velocidad de las reacciones químicas dentro del fluido. Esto afecta la velocidad a la que se puede extraer energía de la batería.

Los vehículos normales que funcionan con gasolina enfrentan el mismo problema, pero en menor grado en comparación con los vehículos eléctricos. Los vehículos propulsados ​​por gasolina utilizan un motor de combustión interna que genera calor, tanto para las baterías como para los pasajeros. Sin embargo, los vehículos eléctricos carecen de motor de combustión y, por lo tanto, el calor adicional debe provenir de otra parte. Esto puede deberse al funcionamiento de los motores del automóvil o a un calentador independiente, los cuales consumen la valiosa energía de la batería y generan mucho menos calor.

Para hacer frente al estrés de las baterías frías, los vehículos eléctricos deben renunciar a ciertas funciones. Por lo tanto, en temperaturas bajo cero, características como la autonomía de conducción, el frenado regenerativo (tecnología que permite que las baterías se carguen durante el frenado) y la carga rápida se ven comprometidas para proteger las baterías vulnerables de un vehículo eléctrico.

Mantener los vehículos eléctricos en carreteras invernales

A pesar de estos desafíos, los vehículos eléctricos aún pueden prevalecer en climas invernales si se los cuida adecuadamente. Primero, es importante mantener una carga superior al 20 por ciento. Esto dará a los vehículos eléctricos suficiente energía para calentar sus baterías y poder cargarlas de manera eficiente en temperaturas bajo cero.

En segundo lugar, los vehículos eléctricos deben preacondicionarse cada vez que se cargan. Esto garantiza que la batería y el interior del vehículo ya estén calientes con la energía de la estación de carga antes de empezar a circular. Se pueden programar muchos vehículos eléctricos para activar esta función a través de la aplicación del teléfono inteligente.

También podemos esperar mayores avances en ciencia y tecnología. Actualmente, los científicos están trabajando en el desarrollo de baterías de estado sólido. Se trata de baterías que no utilizan líquido electrolítico y, por tanto, no serán tan vulnerables a las bajas temperaturas.

Además, la administración Biden invirtió recientemente miles de millones en mejorar la infraestructura de carga y electrificar el transporte.

Mientras nos esforzamos por mantener nuestros vehículos eléctricos calientes durante la temporada de invierno, ¡nuestro clima continúa beneficiándose de su reducción de emisiones de carbono!

Fuentes: NY Times, Washington Post, Wired, Guardian, Forbes, Consumer Reports