¿Sabía que Bagdad fijó su temperatura más alta registrada de 51,8 °C (125,2 °F) en los últimos años?

Bagdad se está calentando cada vez más a lo largo de los años, y cada uno trae olas de calor más largas y temperaturas más altas. Se estima que, en las próximas dos décadas, el número de días en que Bagdad superará los 50 °C (122 °F) aumentará de 14 días a más de 40.

Ahora, el gobierno incluso va tan lejos como para declarar “vacaciones de calor”, en las que los ciudadanos tienen prohibido ir a trabajar en las altas temperaturas.

Bagdad no es la única zona que ha experimentado este aumento de temperatura. De hecho, muchas ciudades de todo el mundo están experimentando este mismo efecto, todo debido al calentamiento global y a un factor llamado efecto isla de calor urbano.

¿Qué es el efecto isla de calor urbano?

¿Has notado cómo las ciudades se sienten más calientes en verano que las áreas que la rodean? Esto se debe a que los edificios de hormigón, los pavimentos y otras superficies de las ciudades absorben el calor del mediodía y lo liberan lentamente a la atmósfera.

Además, los acondicionadores de aire, los automóviles y otras máquinas bombean aire caliente a la calle, lo que hace casi imposible que escape el calor. Este efecto aumenta las temperaturas dentro de las ciudades, conocido como efecto isla de calor urbano.

Además, dado que el calor se disipa lentamente después de la puesta del sol, las temperaturas nocturnas son más altas de lo normal. Esto dificulta que el cuerpo humano se enfríe, lo que empeora el estrés por calor y los problemas de salud, especialmente entre la población vulnerable (ancianos, personas sin hogar, niños y personas con problemas de salud preexistentes).

Según la Organización Mundial de la Salud, entre 2000 y 2016, el número de personas expuestas a olas de calor aumentó en la friolera de 125 millones de personas, cobrando más de 166 000 vidas en las últimas tres décadas. Este número solo aumentará con el tiempo, ya que se espera que la proporción de personas que viven en áreas urbanas aumente al 70% para 2050.

Lei Zhao, climatólogo de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, y sus colegas crearon un modelo de ciudades centrado en los cambios de temperatura y humedad, dos factores principales que contribuyen al aumento del calor. Descubrieron que para el año 2100, las ciudades podrían calentarse de 1,9 °C a más de 4,4 °C.

¿Qué se puede hacer?

No se pierde toda esperanza; hay muchas soluciones al creciente problema.

La vegetación, como los árboles, las raíces verdes y otra vegetación, no solo puede embellecer las ciudades, sino que también ayuda a reducir las consecuencias del efecto isla de calor urbano. Las hojas actúan como mini acondicionadores de aire ya que liberan humedad a la atmósfera, refrescando el ambiente. También brindan sombra a los edificios y las superficies, lo que ayuda a que la ciudad absorba menos energía.

Construir jardines en la azotea, usar materiales reflectantes en los techos y pintar los pavimentos de blanco son algunas otras soluciones para abordar el efecto de isla de calor urbano. Con menos pavimento y hormigón expuestos al sol directo, el calor circularía libremente hacia la atmósfera.

Tal vez con una mejor gestión y arquitectura de la ciudad, podamos ayudar a las ciudades y a los millones de personas que las llaman hogar del calor extremo.

Fuentes: NPR, Wired, EPA, Washington Post