¿Sabías que la Antártida está atravesando actualmente una temporada inusual de derretimiento de hielo?

Bueno, esto es cierto, hay menos hielo marino que nunca registrado rodeando el continente más frío. Los datos muestran que el hielo en la superficie de la Antártida ahora tiene aproximadamente 17 millones de kilómetros cuadrados. ¡La media habitual de septiembre es 1,5 millones de kilómetros cuadrados más alta!

Los expertos polares creen que la inestabilidad en el hielo marino de la Antártida podría tener consecuencias mayores. Descubramos más.

Por qué es importante el hielo marino

El hielo de la Antártida ayuda a regular la temperatura de todo el planeta. Esto se debe a que la superficie blanca del hielo refleja la energía del sol hacia la atmósfera.

Hay dos tipos de hielo en la Antártida: hielo marino y hielo terrestre. El hielo marino se encuentra sobre el agua y se forma durante el invierno que dura de marzo a octubre en el hemisferio sur. El hielo marino se derrite en verano y, de hecho, algunas zonas alrededor de la Antártida quedan prácticamente libres de hielo.

El hielo terrestre, por otro lado, está formado por icebergs, glaciares, plataformas de hielo y más.

El hielo marino es importante por varias razones. Además de reflejar el calor del sol, mantiene el aire más fresco y forma una barrera con las cálidas aguas que se encuentran debajo. El hielo marino también forma una barrera protectora alrededor del hielo terrestre y lo protege de las olas del océano que, de otro modo, podrían acelerar la rotura y el derretimiento de las plataformas de hielo.

Los científicos rastrean el hielo marino utilizando imágenes y datos recopilados por satélites. Facilita el seguimiento diario, mensual y anual del hielo marino. Del mismo modo, el hielo terrestre también se rastrea mediante satélites.

Impactos y preocupaciones

Antes de 2016, el hielo marino de la Antártida estaba aumentando de tamaño. Pero luego empezó a encogerse después de que una ola de calor extrema provocara que la temperatura del agua aumentara de -50ºC a -10ºC.

Desde entonces, ha habido una disminución constante en el pico de hielo marino alrededor de la Antártida, que generalmente se mide en septiembre de cada año.

Si más hielo marino comienza a derretirse, más áreas del océano quedarán expuestas. Como el agua es más oscura que el hielo, absorbe la energía del sol en lugar de reflejarla. Las aguas más cálidas pueden acelerar el derretimiento del hielo y se distribuiría más calor por todo el planeta.

Cuando las costas antárticas quedan expuestas a aguas cálidas, se podría acelerar el colapso de las plataformas de hielo en tierra. Cuando el hielo terrestre se derrite, aumenta el nivel del mar, lo que, a su vez, afectará las zonas costeras de todo el mundo.

Mientras los científicos continúan monitoreando los cambios en el hielo marino alrededor de las regiones polares, datos como estos son importantes llamadas de atención para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

Fuentes: BBC, NY Times, NPR, NOAA, Climate.gov, Scientific American