A principios de este mes, el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) anunció que haría menos lanzamientos de globos meteorológicos.
Esto se atribuyó a la escasez de los gases hidrógeno y helio que se utilizan para impulsar los globos en el aire.
El NWS ha declarado que la calidad de los pronósticos del tiempo no se vería afectada por menos globos meteorológicos. Sin embargo, muchos meteorólogos no están de acuerdo. Argumentan que la escasez afectaría la precisión de los modelos informáticos de los que dependen los pronósticos meteorológicos.
La ciencia detrás de los globos de helio
Los globos meteorológicos no son los típicos globos de fiesta de cumpleaños. Miden alrededor de 20 pies de diámetro cuando están completamente inflados y están hechos de látex o caucho sintético con paredes de aproximadamente 0,05 mm. Los globos están llenos de hidrógeno o helio y llevan un dispositivo meteorológico conocido como radiosonda.
Las radiosondas son instrumentos que pueden medir la presión atmosférica, la temperatura y la humedad relativa a medida que se elevan con los globos. Pueden medir y transmitir datos a la Tierra cada segundo o dos en cualquier tipo de clima, ¡desde hielo y tormentas eléctricas hasta velocidades del viento de 200 mph!
Los globos generalmente se lanzan dos veces al día desde 100 sitios en los Estados Unidos y el Caribe. Después de ascender a una altura significativa y recopilar abundantes datos, los globos estallaron a unas 20 millas en la atmósfera y regresaron a la Tierra.
Los globos meteorológicos son particularmente útiles para los pronósticos, ya que proporcionan datos reveladores que las redes satelitales o terrestres no pueden recopilar.
La escasez y sus efectos
El helio se genera en las profundidades de la superficie de nuestra Tierra a través de la desintegración radiactiva de elementos como el uranio y el torio. Este proceso natural lleva millones de años y el gas se encuentra en los mismos pozos que el gas natural, de donde se extrae. El helio es mucho más ligero que el aire y puede escapar fácilmente.
Estados Unidos y Rusia son los dos principales productores de helio y los suministros ya son inestables. Ahora, el conflicto de Ucrania está creando una mayor demanda de helio en los EE. UU. Mientras tanto, aunque se espera que los suministros de hidrógeno se estabilicen gracias a un nuevo contrato, el hidrógeno puede tardar semanas en llegar.
¿El impacto? Los globos meteorológicos se elevan con menos frecuencia, y el NWS exige que nueve sitios los lancen solo una vez al día, en lugar de la rutina de dos veces al día. Los meteorólogos describen esta reducción en los lanzamientos como una "brecha en los datos" recibidos para los pronósticos meteorológicos. Los científicos también afirman que los datos perdidos por la falta de lanzamientos de globos meteorológicos podrían tener un efecto a largo plazo en los modelos de pronóstico del clima.
Los meteorólogos esperan que a medida que se estabilicen los suministros de los gases, los lanzamientos de globos meteorológicos vuelvan a la normalidad lo antes posible para garantizar pronósticos meteorológicos precisos.
Fuentes: NY Times, Washington Post, Weather.gov
