¿Puede ocurrir un desastre dos veces? Desafortunadamente, ese parece ser el caso de Filipinas en Asia y el país centroamericano de Guatemala.
Con vientos de más de 195 mph, el Super Typhoon Goni se convirtió en la tormenta más fuerte que jamás haya golpeado tierra en Filipinas. Ahora, menos de dos semanas después, el tifón Vamco ha golpeado la parte norte del país, cortando el suministro eléctrico a millones de personas y dejando varadas a muchas en sus tejados.
Mientras tanto, el huracán Eta de categoría 4 dejó una estela de destrucción a su paso por el Caribe, trayendo lluvias torrenciales e inundaciones a Centroamérica. Ahora, una nueva tormenta tropical apodada Iota se ha formado en el Atlántico y podría convertirse en huracán cuando llegue a Centroamérica.
¿Son estos tifones catastróficos simplemente anomalías? ¿O sus intensidades extremas son causadas por otra cosa? Los científicos están utilizando patrones de cambio climático para intentar responder a estas preguntas.
Goni and Eta: los tifones "Godzilla"
En meteorología, los huracanes y los tifones se definen como lo mismo: tormentas enormes que traen vientos de alta velocidad y mucha lluvia. Estas tormentas se conocen como tifones en el Océano Pacífico occidental y como huracanes en el Océano Atlántico y el Pacífico oriental. Los tifones alcanzan el estado de "super" cuando soportan vientos de más de 150 mph, al igual que Goni.
El súper tifón Goni azotó Filipinas el domingo 1 de noviembre, matando a más de 10 personas y provocando cortes de energía, inundaciones repentinas y tormentas eléctricas. Aunque no pasó por alto la capital muy poblada de Manila, el tifón provocó una ola de tormentas sobre la isla principal de Luzón, provocando incluso un flujo volcánico que enterró cientos de casas.
Al otro lado del mundo, el huracán Eta hizo su fortuna en Centroamérica y dejó 50 muertos con vientos de 65 mph y fuertes lluvias. Cuando el huracán devastó los países centroamericanos de Guatemala y Honduras, provocó deslizamientos de tierra masivos que mataron a decenas de personas y dejaron cientos de casas enterradas bajo los escombros. Eta se desvió de América Central y tocó tierra tres veces más: en Cuba, Florida y Carolina del Norte, lo que provocó fuertes lluvias, inundaciones y daños.
¿Qué está causando estos huracanes?
Eta y Goni no son los únicos huracanes importantes de 2020: de las 28 tormentas en 2020, 5 de ellas fueron designadas como "importantes", según el Centro Nacional de Huracanes de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
Una de las principales razones por las que las tormentas han sido tan destructivas es porque los océanos Pacífico y Atlántico se han mantenido más cálidos durante un período más largo este año. Dado que los huracanes se forman absorbiendo grandes cantidades de agua caliente de la superficie de un océano, los océanos calientes son perfectos para que los huracanes tomen forma.
Este número anormal de huracanes sigue una tendencia de aumento en el número de tormentas desde 2006. De hecho, según datos de la NOAA, siete de las 10 tormentas más fuertes del mundo ocurrieron después de 2006. Entonces, ¿cuál es la causa? Los científicos creen que el aumento de los gases de efecto invernadero (como el dióxido de carbono) y los niveles de temperatura en todo el mundo son los culpables de estas tormentas "godzilla". Las temperaturas globales más altas significan que la atmósfera puede retener y liberar más agua durante estas tormentas, en otras palabras, mucha más lluvia y tormentas más fuertes.
Estados Unidos, que es uno de los mayores emisores de gases de efecto invernadero, se ha retirado oficialmente del Acuerdo Climático de París. Joe Biden, el nuevo presidente electo, ha prometido volver a firmar el acuerdo y abordar esta creciente crisis climática.
