Imagínese irse a la cama una noche, solo para descubrir que a la mañana siguiente, su automóvil ruge como una cortadora de césped cuando lo enciende. ¿Qué sucedió?

Sin que usted lo sepa, un ladrón se había metido debajo de su automóvil en medio de la noche y cortó el convertidor catalítico de su automóvil.

El robo de convertidores catalíticos se triplicó durante el año pasado, lo que obligó a muchos propietarios de automóviles a pagar alrededor de $ 2000 para reemplazar la pieza robada. Esta es una cantidad devastadora, especialmente porque la gente ha estado luchando financieramente como resultado de la pandemia.

¿Qué es un convertidor catalítico y por qué son tan buscados por los ladrones?

¿Qué son los convertidores catalíticos?

Los convertidores catalíticos son dispositivos que convierten las emisiones nocivas producidas por los automóviles en gases o agua relativamente inofensivos. Fueron inventados en 1975 por el ingeniero francés Eugene Houdry y hoy en día se instalan en el tubo de escape de la mayoría de los automóviles de gasolina y diésel.

Tanto la gasolina como el diésel están compuestos de petróleo, un combustible fósil que se extrae de las profundidades de la Tierra. Cuando se queman, la gasolina y el diésel producen energía que se utiliza para impulsar el automóvil. Sin embargo, también producen gases nocivos como monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno y gasolina sin quemar (smog).

Los convertidores catalíticos consisten en catalizadores que aceleran las conversiones químicas de estas moléculas de gas nocivas. Gracias a los catalizadores, el monóxido de carbono venenoso se convierte en dióxido de carbono, mientras que los óxidos de nitrógeno se descomponen en moléculas de nitrógeno y oxígeno.

Sin embargo, estos convertidores catalíticos no son perfectos. Debido a que requieren altas temperaturas para funcionar, no filtrarán el smog producido por los motores de los automóviles en los primeros minutos porque el motor aún está frío. Además, el dióxido de carbono y cualquier resto de óxido nitroso que se libere no son completamente inofensivos: estos gases de efecto invernadero son responsables del calentamiento global.

¿Por qué robar?

Los catalizadores están hechos de metales preciosos como platino, rodio o paladio que se recubren sobre una estructura similar a un panal de miel. Los ladrones han reconocido lo valiosos que son estos convertidores catalíticos debido a estos metales preciosos.

Al robar estos convertidores, pueden venderlos por cientos de dólares a recicladores, quienes luego desmontan y extraen los metales preciosos, que actualmente son más caros que el oro. Mientras que hace cinco años, el paladio costaba $ 500 por onza y el rodio $ 640 por onza, el paladio ahora cuesta $ 2,875 y el rodio cuesta $ 21,900 por onza.

Los estados y países han estado endureciendo las pautas de emisión para los fabricantes de automóviles; en otras palabras, cuánto pueden emitir los automóviles. Los convertidores catalíticos más nuevos requieren más metales preciosos y esto ha creado un mercado negro para las piezas robadas.

Los funcionarios de las ciudades están aconsejando a las personas que estacionen sus autos en áreas bien iluminadas o en estacionamientos. ¡Algunos concesionarios de automóviles incluso están eliminando el aire de los neumáticos para que los ladrones no puedan meterse debajo!

Fuentes: NY Times, explainthatstuff.com, YouTube