¡Miles de millones de cigarras emergerán pronto! En la primavera de 2004, el periodista de NPR Peter Breslow grabó el parloteo de las cigarras recién emergidas y los gritos de alegría de sus hijas gemelas de 4 años, jugando en la piscina de su patio trasero.
Ahora, 17 años después, sus hijas tienen 21 años, ¡y las cigarras están regresando nuevamente!
Las cigarras Brood X emergerán del suelo en 18 estados del este de EE. UU. Es probable que su momento exacto varíe entre los estados, aunque la región del Atlántico Medio esperará ver aparecer cigarras alrededor de la tercera semana de mayo.
El increíble ciclo de vida
A menudo confundidas con saltamontes o grillos, las cigarras periódicas son bien conocidas por su intrigante ciclo de vida. La mayor parte de sus vidas transcurren sin ser vistas bajo tierra. Emergen en grandes cantidades para aparearse y perecer poco después.
Dependiendo de la especie, los insectos tardan entre 13 y 17 años en madurar. Durante este tiempo, las ninfas juveniles se alimentan de la savia de las raíces de las plantas o los árboles. Se desprendieron de sus exoesqueletos cinco veces en un proceso llamado muda.
Las ninfas pueden realizar un seguimiento de los años a través del goteo de la savia de la planta y la temperatura del suelo que las rodea.
Cuando comienza la primavera y el suelo está alrededor de los 17 grados Celsius (64 grados Fahrenheit), las ninfas maduras salen del suelo y se adhieren a la superficie vertical más cercana, generalmente el árbol cuyas raíces han estado viviendo. Las ninfas luego se deshacen de sus exoesqueletos, convirtiéndose en adultos alados de ojos rojos.
Durante los primeros días, las cigarras esperan a que sus delicadas alas se endurezcan, mientras sus cuerpos lechosos se vuelven negros. Una vez que están completamente maduras, las cigarras emprenden el vuelo, y los insectos machos vibran ansiosamente con sus timbales, las membranas productoras de sonido ubicadas justo detrás de sus alas. ¡Cada especie de cigarra tiene una “voz” única y puede ser tan ruidosa como una cortadora de césped o una motocicleta (90-100 decibelios)!
Una vez que estos cantantes de insectos han encontrado afortunados compañeros, las cigarras hembras ponen sus huevos en las ramas de los árboles. Esto culmina su ciclo de vida y mueren poco después. En cuanto a la nueva generación de cigarras, después de seis a diez semanas, los huevos eclosionan minúsculas ninfas. Caen de los árboles y se hunden en el suelo, comenzando de nuevo el ciclo.
Brood X: Qué esperar
Si bien el enjambre de cigarras que se avecina puede parecer apocalíptico, estos insectos son criaturas raras y en su mayoría inofensivas. Debido a que se alimentan de plantas, las cigarras pueden dañar árboles pequeños y arbustos, pero de otra manera no presentan ningún riesgo de morder o picar a los humanos.
Sin embargo, si te quedas lo suficientemente quieto, ¡las ninfas recién emergidas pueden elegirte como una superficie de aterrizaje vertical adecuada!
Las cigarras también son comestibles, lo que lleva a muchos a preparar sus recetas de libros de cocina. Aunque las cigarras pueden no ser el bocadillo crujiente para todos, aún puede disfrutar de su sinfonía ruidosa en las copas de los árboles. Incluso puede participar en la diversión informando sobre avistamientos de Brood X en sitios web como iNaturalist.org o Cicada Mania, o en la aplicación Cicada Safari.
Fuentes: NY Times, NPR, CNET, Forbes, Scientific American, NBC
