¿Cuándo empezaron a cambiar los paisajes como resultado de la intervención humana?
Hasta ahora, la mayoría de las investigaciones, la historia y los estudios parecían indicar que todo comenzó con la Revolución Industrial.
Sin embargo, el mes pasado, esta suposición fue cuestionada por un nuevo estudio. ¡Es posible que los humanos hayan comenzado a cambiar el paisaje hace 4.000 años!
Echemos un vistazo a cómo se realizó el nuevo estudio, qué encontró y qué significa para nuestro planeta que se calienta.
Núcleos de lodo
Para comprender nuestro planeta, los científicos estudian lo único que ha prevalecido a lo largo de la historia de la Tierra: los registros de lodo. Estos registros, especialmente en el fondo del fondo del océano, ofrecen un tesoro de información sobre el clima pasado de nuestra Tierra.
Para obtener esta información, los científicos utilizan un proceso llamado "extracción de núcleos", que consiste en enviar un tubo de metal largo a través de capas de lodo. Cuando se saca el tubo, trae consigo un cilindro de lodo, con la capa más antigua en la parte inferior y la capa más nueva en la parte superior. A continuación, este lodo se fecha mediante técnicas de datación por carbono y se analizan los elementos de cada capa.
Pistas en el polen
El Dr. Ondrejj Mottl y la Dra. Suzette Flantua de la Universidad de Bergen en Noruega han estado extrayendo núcleos de lodo de las profundidades de los cuerpos de agua para comprender el pasado de nuestro planeta. Han examinado miles de "registros" de barro de hace más de 20.000 años de todos los continentes del mundo excepto la Antártida.
Los científicos están buscando rastros de polen que se lavan o se vierten en las fuentes de agua y se depositan en el suelo. Debido a sus gruesas paredes celulares, el polen suele estar bien conservado durante millones de años.
Al analizar el polen en estos núcleos de lodo fechados por carbono, los científicos pueden descubrir cómo la vegetación y el clima han cambiado durante millones de años. Incluso nos dice cómo los humanos están impactando nuestro planeta al observar los cambios en la vegetación.
¿Qué mostró el estudio? Resulta que hubo un rápido aumento en el recuento de polen en los núcleos de lodo a partir de hace unos 4000 años. Esto coincide con el momento en que los humanos comenzaron a talar bosques para la agricultura y la cría de ganado. Y esta aceleración del cambio de polen continúa aún más rápido en la actualidad, con más de las tres cuartas partes de la superficie terrestre de la Tierra afectada por la actividad humana. Los científicos llaman a este período el Antropoceno, en el que los humanos son la influencia dominante en el clima y el medio ambiente.
Los bosques son nuestro mejor aliado en la lucha contra el cambio climático. Según el Dr. Jonathan Overpeck de la Universidad de Michigan, es posible que necesitemos ayudar a nuestros bosques a sobrevivir al clima cálido para que puedan seguir reteniendo la mayor cantidad de carbono posible.
Fuentes: BBC, NOAA, Science.org
