En 2004, un kayakista en Arkansas afirmó haber visto un pájaro carpintero de pico de marfil, un pájaro que se creía extinto en 1944. Su afirmación desencadenó otra ola de búsqueda, pero tanto los observadores de aves como los científicos regresaron con las manos vacías.

Ahora, después de más de una década sin más avistamientos, las autoridades han declarado extintos a los pájaros carpinteros de pico de marfil.This iconic woodpecker is among the 23 species that the US Fish and Wildlife Service has proposed removing from the endangered species list. The lists includes mostly birds, including many native to Hawaii.

Veamos algunas de las especies y lo que llevó a su extinción.

Ya no se ve

La lista de especies extintas en la propuesta incluye once aves, ocho mejillones de agua dulce, dos peces de agua dulce, un murciélago frugívoro y una planta.

Los pájaros carpinteros de pico marfil son las especies de pájaros carpinteros más grandes y eran nativas de los pantanos y bosques del sureste de Estados Unidos y Cuba. Desafortunadamente, sus billetes característicos y atractivos los convirtieron en el objetivo de los cazadores, incluidos los nativos americanos que usaban los billetes como decoración. Las aves fueron comercializadas y sus cráneos se han encontrado lejos de sus lugares de origen. Además de la caza, la tala excesiva y la deforestación en el siglo XX han destruido gran parte de sus hábitats.

Ocho de las once aves son de Hawái. Uno de ellos es el po'ouli, un trepador de miel, que fue descubierto en 1973 en las montañas de Maui. En 1990 quedaban tres aves y el último macho cautivo murió en 2004. El po'ouli ("cara negra" en hawaiano) se alimentaba de caracoles, insectos y arañas.

Razón de la pérdida de especies

Una de las principales razones de la desaparición de las aves es la pérdida de hábitat. A medida que más tierra se convierte en lugares residenciales y pastos agrícolas, las aves pierden sus áreas de reproducción y anidación, y las criaturas que solían comer desaparecen junto con las plantas y árboles desarraigados.

Los seres humanos también introducen especies no autóctonas (invasoras) en nuevas tierras. Las islas son las más afectadas por las especies invasoras, y Hawái y Guam no son una excepción. Las aves y los murciélagos nativos se convierten en presa de ratas, cerdos, gatos y otros animales traídos por los colonos.

La introducción de mosquitos en Hawái en el siglo XIX propagó la malaria aviar que mató a gran parte de la población de aves de Hawái. A medida que las temperaturas continúan aumentando debido al cambio climático, los mosquitos se están extendiendo a altitudes más altas y también afectando a las especies de aves locales en estas áreas montañosas.

Los mejillones de agua dulce son similares a las almejas que se pueden encontrar al caminar por la playa. Estas especies son extremadamente valiosas ya que filtran agua dulce a través de sus sistemas, eliminando bacterias peligrosas como E-coli. Su pérdida se atribuye a los productos químicos que se utilizan en la agricultura y que contaminan los ríos en los que viven los mejillones.

Estas especies perdidas son un recordatorio inquietante de las consecuencias del cambio ambiental causado por el hombre. Todavía hay esperanza para las especies en peligro restantes, ya que los hábitats sensibles se están dejando a un lado y lejos de las especies invasoras. También podemos hacer nuestra parte creando conciencia y controlando los residuos.

Fuentes: BBC, NYTimes, LiveScience, GWS.gov, Hawaii.gov