El cambio climático ha contribuido a muchos sucesos ambientales inusuales en nuestro mundo. El pasado mes de marzo tuvo lugar en la Antártida otro evento sin precedentes relacionado con el clima.

Por primera vez desde que se desplegaron imágenes satelitales en el Polo Sur, se derrumbó una plataforma de hielo en la Antártida Oriental. Los científicos creen que el colapso de la plataforma de hielo de Conger fue causado por un período de clima atípico junto con hielo marino extremadamente bajo.

Profundicemos más en las preocupaciones y causas detrás del colapso de la capa de hielo.

¿Por qué son importantes las plataformas de hielo?

A diferencia de los glaciares, las plataformas de hielo no se encuentran en tierra, sino queson parte del océano

Puedes imaginar una plataforma de hielo como una barrera protectora alrededor de los glaciares. Evitan que el hielo de la tierra fluya hacia el océano. Si no existiera una plataforma de hielo alrededor del continente, entonces la gravedad arrastraría el hielo glacial hacia el mar. Como resultado, el colapso de una plataforma de hielo acelera el movimiento de los glaciares que estaban ubicados detrás de ella. Esto conduce a una pérdida más rápida de las capas de hielo y, a su vez, a un aumento del nivel del mar.

Dado que la región de la Antártida Oriental es bastante estable, los científicos predicen que el colapso de la plataforma de hielo de Conger tendrá efectos insignificantes. Predicen que el aumento en el nivel del mar sería de unas fracciones de pulgada durante el próximo siglo, ya que los glaciares detrás de la plataforma de hielo de Conger son bastante pequeños.

Desafortunadamente, la situación es muy diferente en la Antártida Occidental, que está experimentando una rápida pérdida de glaciares. Las dos principales plataformas de hielo que se han derrumbado en la Antártida Occidental hasta la fecha son la plataforma de hielo Larsen A y la plataforma de hielo Larsen B.

¿Qué causa el colapso de una plataforma de hielo?

La plataforma de hielo en la Antártida Oriental se derrumbó debido a las inusuales altas temperaturas. El marzo pasado fue casi 70 grados Fahrenheit más cálido que el mismo período en años anteriores.

Estas altas temperaturas fueron provocadas por un río atmosférico que atravesó la región. Un río atmosférico es una columna de aire llena de vapor de agua.

El viento y el calor del río atmosférico provocaron el derretimiento del hielo en la superficie durante varios días. El agua rompería el hielo, se congelaría en las grietas, luego se expandiría y fracturaría aún más el hielo. Este proceso repetido, llamado hidrofracturación, desestabilizaría la plataforma de hielo. Con la condición añadida de un nivel récord de hielo marino, la plataforma de hielo se derrumbó debido a la reducción del soporte.

Las regiones susceptibles al colapso de la plataforma de hielo ya no están determinadas por la ubicación, como la cercanía a los polos, sino por la probabilidad de que se forme un río atmosférico. Los científicos continúan atentos a una mayor desestabilización de las áreas glaciares.

El siguiente video de la NASA muestra cómo la Antártida se está calentando desde 2002 hasta 2020.

Fuentes: NY Times, The Conversation, UCDavis