Casi 50 años después de fundar Patagonia, el multimillonario Yvon Chouinard ha regalado su empresa.

Patagonia, que vende ropa para actividades al aire libre, es mejor conocida por sus prácticas sostenibles. La empresa también estuvo entre las primeras en convertirse en una empresa B-Corp certificada. Menos de 6000 empresas se han ganado esa etiqueta, que solo se otorga a aquellas que cumplen con estrictos estándares ambientales, de gobernanza y sociales.

La empresa llegó al extremo de publicar un anuncio titulado "No compre esta chaqueta", que pedía a los consumidores que consideraran las consecuencias ambientales de su compra. Las políticas de reparación asequibles de Patagonia significan que los clientes pueden traer su ropa vieja y gastada para restaurarla de nuevo, en lugar de desecharla y comprar artículos nuevos.

Desde la década de 1980, Patagonia ha prometido el 1% de sus ventas totales cada año a grupos ambientales y de conservación. Y ahora, cuatro décadas después, Chouinard decidió dar un paso más y donar toda la empresa.

De escalador a empresario con conciencia ambiental

Antes de crear Patagonia, Chouinard era un escalador en constante movimiento en el valle de Yosemite en California. En la década de 1960, vivía en su automóvil y sobrevivía con latas dañadas de comida para gatos de 5 centavos.

Chouinard comenzó diseñando clavos metálicos para escalar para él y sus amigos. Más tarde pasó a la ropa para actividades al aire libre y finalmente fundó Patagonia en 1973. Además de adoptar prácticas de fabricación sostenibles, Chouinard también apoyó a los empleados de Patagonia al defender los estándares laborales y revolucionar el lugar de trabajo de la empresa.

Patagonia ha donado millones para inversiones en nuevas empresas ecológicas, activismo ambiental y acción política. En 2018, la compañía demandó notablemente a la administración Trump en un intento por proteger el monumento Bear Ears de California.

Pero a medida que la Patagonia crecía más y más, el propio Chouinard se convirtió en un multimillonario que figura en la lista de Forbes. Chouinard, que conducía un viejo Subaru y ni siquiera tenía un teléfono o una computadora, era reacio a este título.

Hacer un cambio

En 2020, Chouinard comenzó a hacer planes para vender la empresa; pero temía que incluso hacer pública la Patagonia le impidiera mantener su compromiso con el medio ambiente.

Finalmente, su familia y sus colaboradores más cercanos decidieron crear dos organizaciones independientes: Patagonia Purpose Trust y Holdfast Collective. Patagonia Purpose Trust supervisará el 2% del valor de la empresa, mientras que el otro 98% estará en manos de Holdfast Collective, una organización sin fines de lucro 501(c)(4).

La familia Chouinard y sus asociados aún administran Purpose Trust; sin embargo, la familia no puede retirar personalmente los fondos del Fideicomiso. En cambio, estos se destinarán a apoyar los compromisos ambientales de Patagonia, como lo anunció la propia empresa: “La Tierra es nuestro único accionista”. Mientras tanto, el Colectivo seguirá donando las ganancias de la empresa a causas ambientales y acción política.

Hay quienes creen que la compañía todavía está explotando los recursos finitos del planeta para obtener ganancias, incluso si están donando la cantidad. Sugieren que reducir la producción sería la opción "más ecológica". La acción de Chouinard ya ha generado una gran donación del jefe de Lululemon, otra empresa de ropa.

Chouinard, que ahora tiene 83 años, espera que su donación se dirija no solo hacia el progreso contra el cambio climático, sino hacia una forma de hacer negocios más sostenible y socialmente beneficiosa.

Fuentes: NY Times, BBC, Guardian, Reuters, The Conversation, NPR