Durante muchos años, los fabricantes de aerogeneradores han buscado formas de aumentar la eficiencia en el aprovechamiento de la energía eólica.

Han construido rotores más grandes, palas más largas y los han anclado sobre estructuras cada vez más altas para acceder a vientos más fuertes.

Las turbinas se construyen en tierra y en alta mar. Ahora, las turbinas eólicas marinas se están actualizando. Echemos un vistazo a la nueva frontera en energía eólica.

¿Granjas eólicas flotantes?

Las turbinas eólicas marinas tradicionales están aseguradas al fondo del mar sobre cimientos de hormigón. Solo se pueden construir en aguas relativamente poco profundas de alrededor de 165 pies de profundidad, para evitar los fuertes vientos que están presentes en aguas más profundas.

Esta es la razón por la que las turbinas flotantes cambian las reglas del juego. Estas turbinas se pueden instalar en aguas más profundas y tienen la capacidad de aprovechar el 80% de la energía eólica marina. Transmiten electricidad a tierra y a la red eléctrica a través de cables submarinos.

Uno de los primeros parques eólicos flotantes del mundo, el parque piloto Hywind Scotland, se encuentra frente a la costa de Escocia en las aguas del Mar del Norte.

Hywind consta de cinco turbinas eólicas que han estado generando 30 megavatios (MW) de electricidad limpia desde 2017. El parque eólico Kincardine, también frente a la costa de Escocia, tiene una capacidad de 50 megavatios y ha estado en funcionamiento desde 2021.

Estos parques eólicos flotantes producen suficiente energía renovable para abastecer a unos 20.000 y 35.000 hogares, respectivamente. También son capaces de soportar las aguas turbulentas y las feroces tormentas del Mar del Norte, lo que demuestra el gran potencial de este sector emergente.

Costos y Potencial

El sector de la energía eólica marina flotante aún es nuevo y se están invirtiendo miles de millones de dólares en la industria.

Actualmente, el costo de desarrollar turbinas flotantes es una gran preocupación. Muchos creen que debido a que las empresas están diseñando sus propias turbinas, los costos de producción están aumentando. Quieren encontrar un modelo de línea de producción estándar para la construcción.

Afortunadamente, se espera que los costos caigan a la misma cantidad que las turbinas costa afuera tradicionales para 2030 a medida que la tecnología y las cadenas de suministro se vuelvan más eficientes.

Muchos países están planeando implementar aerogeneradores flotantes. Noruega tiene la intención de instalar 30 gigavatios de energía eólica marina para 2040.

Mientras tanto, la Administración Biden anunció varias iniciativas en septiembre para desarrollar tecnología de turbinas eólicas flotantes. El objetivo es instalar 15 gigavatios de energía eólica marina flotante para 2035, lo que podría alimentar hasta 5 millones de hogares estadounidenses.

Las turbinas eólicas marinas flotantes abren nuevas puertas para la industria de las energías renovables. Está preparado para desempeñar un papel clave en el cambio de los combustibles fósiles hacia un futuro de energía limpia.

Fuentes: BBC, CNN, Guardian, Wired, Offshorewind.biz, Equinor