Es un día normal en tu casa. La temperatura del entorno es la adecuada, pero cuando sales a tomar aire fresco, sientes un calor febril. ¿Por qué hace mucho más calor afuera?

Ésta es exactamente la cuestión que Singapur ha estado examinando durante los últimos años.

Singapur es un país del tamaño de una ciudad-estado ubicado en la punta de la península de Malasia. El país es el más pequeño por superficie del sudeste asiático y está situado en una isla a 85 millas del ecuador. Como resultado, la isla experimenta un clima cálido y húmedo.

Durante las últimas seis décadas, las temperaturas de Singapur han aumentado dos veces más rápido que el promedio mundial. Además, la alta humedad impide que el sudor se evapore y afecta la capacidad del cuerpo para enfriarse.

Averigüemos por qué Singapur enfrenta estos problemas y las soluciones que se están explorando.

Calor en áreas urbanas

Urbanizar una zona puede crear lo que se conoce como isla de calor. Las áreas urbanas modifican un paisaje orgánico (lo que elimina el enfriamiento natural) y agregan infraestructura (pavimentos de concreto, edificios) que absorben grandes cantidades de calor. Esto conduce a lo que se llama el Efecto Isla de Calor Urbano (UHI).

En Singapur, ciertas cuadras y áreas suburbanas son hasta 7°C más cálidas que las áreas no desarrolladas. La tala de árboles y otras plantas para dejar espacio a las zonas residenciales también elimina la sombra natural. Las plantas enfrían su entorno mediante un proceso llamado transpiración en el que el exceso de agua se libera al aire.

Además, las áreas suburbanas producen un 70% más de emisiones globales que las áreas rurales debido a los gases de escape de los automóviles, los sistemas industriales y la infraestructura residencial. El hormigón y el asfalto, utilizados en edificios, carreteras y aceras, absorben grandes cantidades de calor durante el día y lo liberan lentamente durante la noche. La densa distribución de los edificios también bloquea el flujo de aire, lo que hace que las ciudades sean más cálidas.

Soluciones “geniales”

Para abordar estos efectos, Singapur ha realizado importantes esfuerzos durante las últimas dos décadas para hacer más verde la ciudad, ganándose el nombre de Ciudad Jardín. Esto tiene el potencial de disminuir la temperatura del aire entre 1 y 2 ˚C.

El gobierno planea añadir un millón de árboles más durante la próxima década. Sin embargo, esto debe hacerse de manera planificada, ya que demasiada vegetación puede reducir el flujo del viento, que es esencial para llevar aire fresco a la ciudad.

Singapur también incluye diseños de edificios en forma de pétalos, diferentes alturas de edificios y diseños en forma de V para aumentar el flujo de aire de los cuerpos de agua cercanos. Para llevarlo al siguiente nivel, Singapur está implementando un nuevo modelo de datos llamado Duct (Digital Urban Climate Twin) para realizar un seguimiento de los edificios, el tráfico, la vegetación, el viento y la luz solar para comprender mejor cómo enfriar las áreas.

Incluso hay cambios de diseño simples escondidos dentro de la ciudad. Los edificios en los distritos más nuevos están de espaldas al sol y otros tienen techos con pinturas que reflejan la luz para absorber menos calor.

Singapur reconoce que la refrigeración siempre ha sido costosa y la mayoría de los residentes gastan en promedio seis veces más en aire acondicionado que los residentes de Estados Unidos. Esta nación insular está liderando el camino para abordar el creciente problema del calor urbano a través de su inversión a largo plazo.

Fuentes: NY Times, NBC, Bloomberg, World Bank, NASA