En abril, partes de Sudáfrica recibieron más de 300 mm (11,8 pulgadas) de lluvia en un lapso de 24 horas, lo que provocó fuertes inundaciones y deslizamientos de tierra mortales.
Las inundaciones afectaron al principal puerto sudafricano de Durban y detuvieron las operaciones debido a interrupciones en el suministro.
Se descubrió que la inundación, que mató a más de 400 personas en la parte oriental de Sudáfrica, estuvo relacionada con las emisiones provocadas por el hombre. De hecho, estudios de atribución recientes (explicados aquí) mostraron que el cambio climático había hecho que las inundaciones tuvieran el doble de probabilidades de ocurrir con tal intensidad.
Este estudio llega al mismo tiempo que un nuevo informe de la Organización Meteorológica Mundial (OMM). Según la OMM, existe “una probabilidad del cincuenta por ciento” de que las temperaturas globales aumenten más de 1,5 grados centígrados en los próximos cinco años.
Una “oportunidad cincuenta y cincuenta”
El informe de la OMM establece que al menos un año entre 2022 y 2026 superará el umbral de temperatura de 1,5 °C. La probabilidad de que esto sucediera era cercana a cero cuando se publicaron las predicciones por primera vez en 2015.
¿Por qué importa 1,5°C? El umbral se definió en el Acuerdo de París como el límite de calentamiento más allá del cual el mundo comenzaría a ver impactos graves del cambio climático. Más allá del clima extremo, como sequías e inundaciones, estos incluirían el aumento del nivel del mar, el derretimiento de los glaciares y el permafrost, y el calentamiento y la acidificación de los océanos. Todos estos cambios tendrán un impacto en los ecosistemas y en los humanos.
Además, este calentamiento podría verse amplificado por la posibilidad de otro El Niño, un efecto de calentamiento natural en el Océano Pacífico que afecta el clima global. Aunque el mundo se encuentra actualmente en un ciclo más frío de La Niña, se espera que la liberación de gases de efecto invernadero provoque un aumento neto de las temperaturas en los próximos años.
¿Qué quiere decir esto?
Según los científicos de la agencia de las Naciones Unidas, todavía hay esperanza. Superar el umbral en un solo año no viola lo acordado en París. Pero muestra que la tierra está cada vez más cerca de superar este límite. En palabras de Maxx Dilley, Director Adjunto de Clima de la OMM "No significa que si la temperatura sube 1,5 grados durante un año debamos rendirnos. Por el contrario, significa que se necesitan esfuerzos más urgentes para evitar que la tasa de aumento de la temperatura aumente y también tratar de doblar la curva hacia abajo nuevamente".
Sabemos que a 2 °C, el mundo podría ver consecuencias aún más drásticas: los patrones climáticos extremos aumentarían significativamente y las costas e islas bajas desaparecerían.
Este estudio es una llamada de atención de que necesitamos alejarnos urgentemente de un futuro impulsado por combustibles fósiles.
Fuentes: UNFCC, BBC, NPR
