¿Sabía que recientemente arrestaron y acusaron a un hombre de California por presuntamente contrabandear gases de efecto invernadero desde México?

Los funcionarios dicen que aunque esta es la primera vez que el Departamento de Justicia procesa a alguien por contrabando de gases de efecto invernadero, definitivamente no será la última.

Este arresto es parte del enfoque más estricto del gobierno de Estados Unidos para detener la propagación de contaminantes dañinos para el medio ambiente y productos químicos peligrosos. Entonces, ¿qué transportaba y por qué era un problema? Vamos a averiguar.

Trasfondo

Michael Hart, el hombre de California, fue acusado de contrabandear un tipo de gas refrigerante llamado hidrofluorocarbonos, o HFC, a través de la frontera entre Estados Unidos y México.

Los refrigerantes son gases que anteriormente se habían utilizado en refrigeradores y aires acondicionados. Se descubrió que eran extremadamente dañinos para la capa de ozono y el medio ambiente. Muchos refrigerantes, como los CFC, han sido completamente prohibidos en muchos países.

Desde que se descubrió que los HFC tienen un potencial de calentamiento global de cientos a miles de veces más potente que el dióxido de carbono, los países han comenzado a centrarse en reducirlos también. En virtud del histórico Protocolo de Montreal y su Enmienda de Kigali de 2016, los países acordaron comenzar a eliminar gradualmente los HFC.

Sin embargo, existe un comercio ilegal de estos gases para mantener en funcionamiento refrigeradores y aires acondicionados antiguos. La Unión Europea, que comenzó a eliminar los HFC hace una década, ha reunido alrededor de 250 toneladas de HFC ilícitos en casi 600 incautaciones.

En cuanto a Estados Unidos, prohibieron las importaciones de HFC en 2020 en virtud de la Ley Estadounidense de Innovación y Fabricación de 2020 (Ley AIM). Violar esta ley puede generarle a alguien hasta cinco años de prisión y una multa de 250.000 dólares.

¿Cómo se implementan estas leyes?

En el caso de Hart, sus múltiples cargos pueden darle hasta veinte años de prisión y una multa de 250.000 dólares. Esto refleja la postura firme de Estados Unidos sobre esta cuestión.

Además, la empresa Resonac America también fue sancionada por importar alrededor de 6,208 libras de HFC ilegales en 2023-2024. Tienen que pagar $416,003 como multa y destruir 1,693 libras del químico dañino. En general, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) y la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. han negado la entrada a alrededor de 81 envíos de HFC ilegales desde enero de 2022.

Sin embargo, los HFC no son la única sustancia química dañina que Estados Unidos está tratando de detener. El 18 de marzo de este año, la EPA finalizó la prohibición del crisotilo, el único tipo de asbesto que todavía se utiliza en Estados Unidos.

También conocido como amianto blanco, este mineral es resistente al calor y al fuego y se utiliza en techos, techos y paredes de hogares y negocios, así como en piezas de automóviles. Ya ha sido prohibido en más de 50 países porque, al igual que otras formas de amianto, está relacionado con enfermedades como el cáncer de pulmón y el mesotelioma.

Los defensores de la salud afirman que el amianto está relacionado con unas 40.000 muertes al año en Estados Unidos. La nueva regulación de la EPA se creó después de un arduo trabajo de defensores de la salud y otras personas preocupadas por los peligros del asbesto.

La creación e implementación de estas nuevas regulaciones resaltan una tendencia positiva en los EE. UU. de detener los productos químicos y materiales dañinos.

Fuentes: NY Times, Justice.gov, Scientific American, Asbestos.com